生命周期的概念可以從廣義和狹義兩個方面來理解：
狹義上，生命周期是生命科學中的術語，指的是從出生到死亡的全過程，包括人類的誕生、發育、成熟、衰老和死亡五個階段。人類的生命周期還可以細分為產前時期、嬰兒期、學步期、學前期、兒童中期、青春期、成年早期、成年中期和成年晚期等不同階段。這一概念不僅適用於人類，也適用於所有生物，包括昆蟲和動物。
廣義上，生命周期泛指自然界和人類社會中各種客觀事物所經歷的階段性變化及其規律。例如，家庭生命周期、產品生命周期等。在經濟學、環境科學、技術學等領域，生命周期的概念也被廣泛套用，例如產品的生命周期，指的是從原材料採集到產品報廢或處置的整個過程。
總的來說，生命周期描述了從開始到結束的整個過程，無論是在自然世界還是在人類社會的不同領域中。