緩刑指對被判處一定刑罰的罪犯，在一定期限內附條件地不執行所判刑罰的制度，是對刑罰的暫緩執行，其執行形式為對觸犯刑律，經法定程式確認已構成犯罪、應受刑罰處罰的行為人，先行宣告定罪，暫不執行所判處的刑罰。緩刑不是一種刑罰，而是一種刑罰的執行方式，考驗期滿未違反規定，原判刑罰則不再執行。
緩刑與死刑緩期執行是截然不同的概念，需要在認識和運用中加以區別。緩刑適用於3年以下有期徒刑（數罪併罰時決定執行的有期徒刑刑期超過3年的情況下，若其中一罪有判處緩刑的量刑，應附加吸收原則，使緩刑不再執行）、拘役，3年以上有期徒刑或無期徒刑、累犯、犯罪集團首要分子，不適用緩刑。