自耦變壓器是一種特殊的變壓器，其主要特點如下：
它的繞組是初級和次級在同一條繞組上，即原、副繞組直接串聯，自行耦合的變壓器。因此，自耦變壓器原副邊有直接電的聯繫，它的低壓線圈就是高壓線圈的一部分。這也是它被稱為「自耦」的原因，其中「耦」是電磁耦合的意思。
自耦變壓器也可以看作是一種只有一組繞組的變壓器，這個唯一的繞組既是輸入側（原邊）又是輸出側（副邊）。通過對輸入/輸出引腳的選擇，可以在輸出和輸入之間獲得所需的電壓比例。
由於自耦變壓器的輸入端與輸出端共享同一單獨的線圈，因此，相較於普通變壓器而言，自耦變壓器能夠在體積、重量等方面得到更好的最佳化。
此外，根據結構自耦變壓器還可細分為可調壓式和固定式，且在實際套用中非常廣泛，例如通信線路的防護設備中就會使用到自耦變壓器等保護設備。