雷鬼是一種起源於20世紀60年代牙買加的音樂風格，其主旨是反映加勒比地區多元化的文化和社群問題。雷鬼音樂具有獨特的節奏風格，稱為「雷鬼節奏」，通常包括切分音和反拍節奏，特別是在shuffle節奏下，八分音符的使用較多。雷鬼音樂中，貝斯不僅作為主要的節奏樂器，還被當作一種打擊樂器使用，這是其音樂上的一個重要特點。除了吉他、貝斯和口琴等樂器外，雷鬼還融合了R&B、民謠和Ska流行樂風格，使其成為流行音樂中的一個獨特派別。
雷鬼文化不僅限於音樂，它還包含了一種由牙買加都市窮人創造的、用以表達抗議的方式。這種音樂形式反映了社會底層人民的生活狀況，他們在燥熱的天氣下無法忍受彈奏快節奏的音樂及跳舞，因此將音樂放慢，形成了今天的雷鬼。
此外，雷鬼也被視為一種全球性的流行音樂，它擁有自成一派的、懶洋洋的獨特節奏，能夠讓人在聆聽時感到輕鬆愜意。雷鬼的舞蹈風格偏女性化，與Locking、Poppin等Funky風格的舞蹈不同，後者更加詼諧幽默或具有紳士風度。
關於「Reggae」（雷鬼）一詞的來源，有說法認為它來源於牙買加的一條街道名，或是英文單詞「Ragged」（破破爛爛），但這些說法並不統一。