保質期是指預包裝食品在標籤指明的貯存條件下保持品質的期限。
在這個期限內，產品保持適於銷售的狀態，並維持標籤上聲明的特有品質。保質期的確定通常基於廠家進行的穩定性試驗，這些試驗模擬不同的貯藏條件，通過感官指標、微生物指標和理化指標定期記錄和評估食品質量的變化。保質期包含兩個關鍵元素，即適宜的貯存條件和在此條件下的保持期限，兩者緊密相關，缺一不可。貯存條件通常包括常溫、避光保存、冷藏保存、冷凍保存等，並在食品標籤中明確標註。如果食品的存放條件不符合規定，其保質期可能會縮短，甚至可能喪失安全性。
此外，不同國家和地區對食品保質期的標註可能有不同的規定和標準。例如，日本將保質期分爲“消費期限”和“賞味期限”，歐盟將其分爲“在此前食用”和“最好在…”，而美國食品包裝上的日期則更爲多樣化，包括“銷售截止日期”“最佳口味期”“食用期”和“封箱包裝日期”。