傳統顏料是指那些歷史悠久、具有獨特文化內涵的顏料。在中國畫中，傳統顏料依其制色原料，主要可分為礦物顏料、植物顏料、金屬顏料、動物顏料、人工顏料等。例如，硃砂，又稱丹砂、辰砂，是一種紅色的礦物顏料，其粉末呈紅色，可以經久不褪，早在秦漢時期就已廣泛套用。胭脂，是用紅藍花、茜草、紫梗三種植物製成的暗紅色顏料，但隨著時間的推移，胭脂會有褪色的現象。石綠和石青，則是常見的植物性顏料，使用時需要兌入膠質以增加其覆蓋性。此外，還有藤黃，是從海藤樹樹皮中提取的黃色顏料，具有毒性，不宜入口。花青，則是用蓼藍或大藍的葉子製成的青色顏料，用途廣泛，可以調藤黃成草綠或嫩綠色。
傳統顏料的使用和製作工藝，體現了中國古代文化和藝術的特點，是中華文明的重要組成部分。