公共責任是指掌握公共權力的公共部門在管理和服務過程中所承擔的責任。
這種責任包括三個基本層面：
在行爲實施之前，公共責任體現爲一種職責，即在行使權力之前就明確行使權力所追求的公共目標。
在行爲實施過程中，公共責任表現爲積極述職或自覺接受監督。
在行爲實施之後，公共責任是一種批評和對不當行爲承擔責任，涉及撤銷或糾正錯誤的行爲和決策，追究導致失誤的決策者和錯誤行爲執行者的責任，並對所導致損失進行補償。
狹義上，公共責任還指公共組織在解決社會公共事務過程中，因其實施公共管理行爲引起的必然結果，表現爲違反法律法規所規定的職責和義務時必須承擔的責任。廣義上，公共責任是指公共組織在解決社會公共事務的過程中，對其實施公共管理行爲的必然結果所負有的責任，實質是公共管理主體對社會公共利益所承擔的義務和職責。