典當是一種古老的融資方式，具體操作是當戶將其動產、財產權利作爲當物質押，或者將其房地產作爲當物抵押給典當行，交付一定比例的費用以取得當金。
在約定期限內，當戶需支付當金利息、償還當金，以贖回原先抵押的物品。這種方式的本質是以物換錢，即顧客在約定時間內還本並支付包括當物保管費、保險費、利息等在內的綜合服務費，便可贖回原先抵押的物品。
歷史上，典當在中國出現較早，南北朝時期就有記載，並在不同朝代有不同的稱呼，如“質庫”“解庫”“典鋪”等。典當行的運營模式是在扣除一定比例後，將現金貸給借款人，如果借款人在規定時間內未能贖回物品，典當行通常會沒收該物品。