匈奴是古代中國北方的一個歷史悠久的民族集團，主要活動在蒙古高原和西伯利亞寒溫帶森林草原的交界地帶。他們是一個遊牧民族，以騎射和遊牧為生，擅長馬上作戰，其社會結構相對鬆散，以部落為單位，分為君主、貴族和平民等階層。匈奴人信奉薩滿教，並舉行集體祭祀，包括祭天地、祖先和鬼神等。
匈奴作為一個獨立的歷史實體，最早出現在公元前3世紀，他們在秦末漢初成為稱雄中原以北的強大力量。在秦漢時期，匈奴對中國北部的邊疆構成了嚴重威脅。隨著時間推移，匈奴分裂為南匈奴和北匈奴兩支，其中南匈奴逐漸融入中國的北方少數民族聯盟，而北匈奴則向西遷徙。
匈奴的歷史和文化對中國乃至世界歷史產生了深遠的影響，他們的社會結構、遊牧生活方式以及文化特點為後來的歷史發展奠定了基礎。