在天文學上，南天和北天是以赤道正上方為界限的。具體來說，在北極點能看到的全天象被稱為北天，而在南極點能看到的全天象被稱為南天。位於北半球的人能夠看見整個北天，但無法看見整個南天，因為地球的自轉導致整個天空都是從東向西轉的。北極星位於北極正上方，而我們在北半球看到的北極星通常是在北面的斜上方。此外，天空的方向與地面相對應，即地面的東對應天空的東，西對應西，南對應南，北對應北。然而，由於觀察方向的差異，我們在看地圖時是俯視，所以看到的是「上北下南左西右東」，而在看天空時則是仰視，所以看到的是「上北下南左東右西」。