圖形化表達是一種將複雜多變的信息轉換成圖像的過程，這些圖像可以是平面的、立體的，甚至多維的。它是一種文化趨勢，通過形象甚至栩栩如生的圖像來顯示存在狀況，已成爲當代人們生活的重要內容之一。圖形化表達的一箇重要特徵是平面化與世界性，因此它也成爲當代信息傳達的重要方式之一。
圖形化表達不僅限於視覺或觸覺能感覺到的景像或影像，而是包括由人工形成的物質、能量和精神產品以及人類活動過程中形成的人與人的關係等複雜信息的表達。它是以圖像手段表達內容的一種進程，在人腦中的直接反映，而感知能力則是通過感覺器官感覺某樣不可視或肉眼無法直接觀察的物體，並能通過感覺描繪出其具體形狀或者運動狀態的一種能力。
圖形化表達在加工知識時採用邏輯的方式來思考，在表達時則採用圖形。這種方式可以彌補文字傳遞信息方面的侷限性，使得豐富的信息能夠得到更好的傳達。古代的高人擅長用圖形來傳遞複雜的信息，一張圖就能表達大量的信息。
圖形化的意義和作用在於它是介於文字和圖像之間的符號，具有形象性、邏輯性、系統性和表達上的簡潔性。它能夠簡潔地大容量承載和表達相關領域的信息，使用戶能夠在較短的時間內掌握大量的信息及其概貌。圖形化表達相較於閱讀大量文字更爲快速，如果附以少量的文字或圖像則會更加準確直觀。此外，它有利於知識的模式化，易於理解和記憶。