圖示是一種用圖形來表示或說明某種東西的方法，它通常用於直觀地展示細節或空間關係。這種說明方式特點是直觀、淺顯易懂，並且有助於記憶。在地圖學中，圖示還涉及到地圖符號樣式和描繪規則的規範。此外，圖示也可以指代一套有組織的認知現象，包括對所認知物體的知識、相關認知之間的關係以及特殊事例的認知結構。例如，個人圖示是對某一特殊個體的認知結構，團體圖示是對某個特殊團體的認知結構，而角色圖示和劇本圖示則分別指人們對特殊角色和事件或事件的系列順序的圖示。圖示有助於解釋新信息、提供知識填補，並使人們對未來可能發生的事件有明確的預期，但它也可能導致人們依賴圖示而忽略詳細分析。