地圖設計是在地圖製圖過程中，根據編圖目的和用途，蒐集和分析評定有關製圖資料、確定地圖投影和比例尺、研究製圖區域地理特徵、確定地圖內容和表示方法、選擇或設計地圖符號、確定製圖綜合原則和編圖方法、進行編圖試驗，最後編寫出地圖設計書的過程。
地圖設計的目的是爲了設計有用的地圖，不僅包括漂亮的地圖產品，更重要的是設計出能夠滿足用戶需求、具有特定科學屬性的地圖。在這個過程中，設計師需要遵循地圖製圖的一般原理，如國家制定的規範、細則、圖式等立法文件，以及地圖的具體特點，如用途、區域特點和比例尺等因素。地圖設計還涉及到地圖的動態特性，即電子地圖能夠隨需而變，與靜態的模擬地圖相比，具有更大的靈活性和適應性。