地瓜這一名稱在中國不同地區指代不同的植物。在北方地區，地瓜通常指的是紅薯（番薯），這是一種屬於旋花科番薯屬的植物，以其澱粉和糖分含量高而著名。而在南方部分地區，如四川、重慶、湖北等，地瓜則指的是豆薯（沙葛），屬於豆科豆薯屬的植物，我們通常食用的是其塊根。
這兩種植物在科屬、顏色、形狀和吃法上都有明顯的區別。例如，紅薯的表皮顏色多樣，可以是紅色、紫色或黃色，而豆薯的表皮通常是淡黃色的。紅薯的形狀細長，而豆薯則較為圓潤，像一個大陀螺。
除了這兩種常見的地瓜外，還有一類是指致力於愛護地球、推動地質保育的人群，被稱為「地瓜」。這種用法較為特殊，主要出現在特定的社會運動或群體中。
綜上所述，地瓜在中國既可以指紅薯也可以指豆薯，具體指代哪種植物取決於地區和語境。同時，「地瓜」也有特殊含義，指的是那些致力於環境保護和地質保育的人群。