基礎理論是指在一箇特定領域或學科中，對於該領域或學科的基本概念、原理、規律等核心內容的總結和歸納。它是構建該學科體系的基石，爲後續的研究和應用提供理論支持和指導。在科學領域，基礎理論包括一套基本原理和假設，它們是科學家進行實驗和觀察的基礎，也是推動科學技術發展的核心力量。例如，在物理學中，基礎理論包括牛頓三大定律、萬有引力定律等；在化學中，包括原子理論、化學鍵理論等。這些理論具有普適性、簡潔性和可驗證性，爲科學家提供思考和研究的框架，指導實驗和觀察，推動科技進步。
在經濟學和金融學等領域，基礎理論涉及供需法則、邊際效用、機會成本、市場均衡等關鍵概念，以及時間價值、風險與回報、資本資產定價模型(CAPM)、有效市場假說等理論。這些理論幫助我們理解個人、企業、政府如何在資源有限的情況下做出選擇，並預測其行爲對經濟活動的影響。
此外，基礎理論也可以指研究過去理論和理論家的學科，如馬克思主義學科的基礎性研究大多涉及馬克思、恩格斯等經典作家的著作和思想理論的形成、內容等。