外語，通常稱爲外國語，是指某一地區的本土居民不使用的語言。例如，對於居住在中國的人來說，英語是一種外語，因爲它不是他們的母語。同樣，對於一名生活在中國的英語使用者來說，中文也是一門外語。外國語也可以指某人所屬國家不使用的語言，例如，對於一名在中國的英語使用者來說，中文就是一門外語。
在外語專業的劃分上，可以根據國別或實際的用途進行分類。例如，外語專業可以分爲英國語言文學、日本語言文學、法國語言文學、德國語言文學、俄國語言文學等。英語專業通常被視爲“大語種”，而其他外語則被稱爲“小語種”。這些分類有時會隨着國際關係的變化而變化。此外，有些專業雖然與外語直接相關，但在專業名稱上並不明顯體現，如外交學、國際經濟與貿易、金融學、會計學、電子商務、法學等，這些學科因其置身於外國語大學或外交學院而帶有外交英語或商務英語的特色。師範英語或英語教育專業則是培養外語教師的專業，這些專業的目標是爲中小學或大學培養外語教師。