存儲在檔案系統中的程式
外部命令是計算機作業系統中的一個重要概念，主要在Linux系統中套用較多。
外部命令實際上是存儲在檔案系統中的程式，用戶可以根據需要從硬碟中載入到記憶體並執行，這些命令通常位於系統的/bin、/usr/bin、/sbin或/usr/sbin目錄中，與內部的shell命令不同，外部命令並不是shell的一部分，而是在需要時由shell程式控制執行的。例如，ls和vi是外部命令，因為它們作為獨立的程式存在於檔案系統中。外部命令的功能通常比較強大，包含的程式量也較大，因此它們在系統載入時並不會隨系統一起被載入到記憶體中，只有在需要執行相應的任務時才會被調用。