外鍵是資料庫管理系統中的一個重要概念，用於建立和加強兩個表之間數據關係的列或列組合。
在關係型資料庫中，外鍵是一種約束，用於確保兩個表之間的數據一致性。外鍵的值必須與另一個表中的主鍵或唯一鍵的值相匹配，從而保證數據的完整性和一致性。例如，如果有一個「訂單」表和一個「客戶」表，可以通過在「訂單」表中添加一個指向「客戶」表的外鍵，來確保每個訂單都與一個存在的客戶相關聯。如果嘗試在資料庫中插入或更新數據，使其違反外鍵約束（比如引用不存在的客戶ID），資料庫將拒絕該操作。
外鍵不僅可以防止數據冗餘和不一致性，還可以加速資料庫查詢過程。通過使用外鍵，可以避免全表掃描，提高查詢效率。然而，不當使用外鍵也可能影響資料庫性能，因此在設計資料庫時應謹慎考慮外鍵的使用。