成本效率是一箇反映成本支出及其效果的指標，它可以通過不同的比率來衡量，例如成本數額與產品產值的比率、成本數額與銷售收入的比率、成本數額與資金平均佔用額的比率，以及成本數額與利潤額的比率。成本效率不僅需要對各有關責任部門和個人降低成本的絕對數額進行評價與考覈，而且更需要對成本支出及其所產生的經濟效果加以對比，進行全面分析研究，以保證產品產量和質量在一定情況下，不斷降低成本；或在產品成本保持不變的條件下，提高產品的產量或質量，進而使成本控制真實有效。
成本效率也可以理解爲通過改變產品或流程以更好的方式工作來節省資金的行爲，這樣做是爲了通過降低採購成本和提高整體效率來提高組織的利潤。雖然成本效率並不是業務的最終目的，但它是業務戰略的一箇非常重要的部分。
此外，成本效能是指企業通過成本耗費所形成的價值與所付出成本的比值來表達的單位成本效益，它是衡量成本使用效果的基本指標。成本效能是一箇相對指標，是通過單位產品成本產生的產品價值大小來衡量成本支出的效果。成本效能更應注重成本支出與其創造價值的比較分析，從另一角度講，效能成本是一種外延擴大化了的質量成本，成本效能的提高也是市場競爭力的重要體現。