植物人是指與植物生存狀態相似的特殊的人體狀態。除保留一些本能性的神經反射和進行物質及能量的代謝能力外，認知能力（包括對自己存在的認知力）已完全喪失，無任何主動活動。又稱植質狀態、不可逆昏迷。
植物人有以下特徵：
腦幹仍具有功能，向其體內輸送營養時，還能消化與吸收，並可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。
對外界刺激也能產生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等，但機體已沒有意識、知覺、思維等人類特有的高級神經活動。
處於植物人狀態者的自覺的思維活動能力的喪失，其間腦與腦幹的功能有充分的保留，一些自主神經反射與運動反射都有保存，並可有正常的睡眠覺醒周期。
可能是因顱腦外傷或其他原因，如溺水、中風、窒息等大腦缺血缺氧、神經元退行性改變等導致的長期意識障礙。