榜樣效應是指具有代表性的先進人物在影響和激勵人們的過程中所產生的效果。這種效應可以通過領導者的以身作則，使得下屬自覺追隨，因為身教通常被認為重於言傳。榜樣不僅具有創造力，尤其是在包含自我犧牲成分時，更能激發人們的模仿和學習。心理學研究表明，人類天生具有模仿能力，當模仿他人的自律行為時，這些行為也會逐漸塑造自己。榜樣效應體現在當員工看到其他員工從不遲到，就會樹立「按時上班」的榜樣；或者一個技術模範會樹立「提高專業技術水平」的榜樣。模仿者希望通過模仿行為來矯正自己已有的行為，以達到被模仿者的結果。在教育領域，為教師樹立精神標桿，如教導主任、學科帶頭人或普通教師獲獎，可以激發其他教師的上進心，嘗試參與教科研活動，即使結果不盡如人意，也能通過榜樣的激勵和幫助品嘗到成功的喜悅。