民生主義是孫中山先生提出的三民主義中的一箇組成部分，它希望解決的課題是中國的近代化，即發展資本主義經濟，使中國由貧弱至富強。同時，民生主義還包含着關懷勞動人民生活福利的內容，以及對資本主義社會經濟問題的批判和由此產生的對社會主義的同情。
民生主義是孫中山爲之奮鬥的“革命綱領”之一，也是他所構想和追求的理想社會制度。孫中山揭示了民生主義的各種屬性，並明確地把它界定爲“社會主義”。它的主要特徵是“人民共享”，通過人民共享社會物產及利用物產所生產的成果，達到經濟的平等，解決社會問題，防止富人以其富專制毒害貧民，防止資本家之專制，最終進入理想社會。
孫中山在1924年8月的演講中提到，民生就是人民的生活，包括社會的生存、國民的生計、羣衆的生命。他認爲民生主義就是社會主義，又名共產主義，即是大同主義。
民生主義的目的是“養民”，其實現方式包括平均地權。民生主義與資本主義的根本區別在於，資本主義以賺錢爲目的，而民生主義以養民爲目的。在當時，民生主義也指“平均地權”，這是孫中山所說的社會革命的一部分。