滲透壓是一種物理現象，指的是溶液中溶質微粒對溶劑（通常是水）的吸引力，這種吸引力是由於溶質分子或離子在溶液中形成的濃度梯度產生的。
當在半透膜兩側放置不同濃度的水溶液時，如果溶質不能通過半透膜，水分子會自發地從低濃度溶液一側滲透到高濃度溶液一側。爲了阻止這種滲透，可以在高濃度溶液一側施加一箇額外的壓強，這個最小的額外壓強就是滲透壓。簡單來說，滲透壓就是阻止水從低濃度溶液滲透到高濃度溶液所需的最小壓強。
在醫學中，滲透壓是維持體內液體平衡的重要因素之一。例如，紅細胞在血液中生活，細胞膜充當半透膜的角色。如果細胞內外的液體環境滲透壓不平衡，細胞可能會吸水脹破或失水皺縮，因此細胞生活的液體環境滲透壓需要保持相對穩定。