一種分步式的改革行動
漸進式改革是一種分步式的改革行動，它逐漸地改變人們的日常生活方式以及社會經濟政治方面獨特的制度和文化。這種改革方式在經濟體制方面尤爲引人注目，但事實上各方面的改革都採取漸進的方式進行。漸進式改革的特點包括：
先易後難：先從容易的部分開始改革，清掃外圍，最後攻堅核心問題。
以點帶面：先進行試點，成功後逐步推廣到更廣泛的範圍。
雙軌制過渡：通過新舊體制並存的方式，逐步完成新舊體制的交替。
在經濟體制改革方面，漸進式改革強調在根本經濟制度不發生較大變化的情況下，對經濟發展過程中限制或阻礙經濟發展的經濟體制進行逐漸地改革。例如，廢除領導幹部終身制可以通過建立中央顧問委員會爲過渡，對外開放可以從特區開始，由沿海到沿江，再到內陸逐步推進。其他如科技、文教、醫療等方面的改革也是逐步推開的過程。