激勵理論（Incentive Theory）是關於如何激發人的動機，調動人的積極性的理論。這一理論主要用於解釋如何通過一套制度、一套方法，來充分發揮和利用人的積極性，為完成組織目標而奮鬥的理論。簡單來說，就是研究如何通過一套機制，讓人更有動力的去做一件事情。這個機制需要滿足員工的需要，激發他們的積極性，使他們產生超越平常水平的行動。
激勵理論通常建立在人的需求和動機的基礎之上，通過分析如何給予激勵，使人能夠展示出他們的工作潛力。不同的理論有不同的觀點和假設，例如馬斯洛的需求層次理論、弗魯姆的期望理論等。這些理論在實踐中不斷發展和完善，對於組織管理、人力資源管理等領域具有重要的實踐指導意義。