焦距是光學系統中的一個重要概念，用於衡量光的聚集或發散程度。
當平行光線入射到透鏡時，焦距是從透鏡的中心到光線的聚集焦點之間的距離。在照相機中，焦距是指從鏡頭的光學中心到底片或感光元件（如CCD或CMOS）等成像平面的距離。焦距的長度會影響成像的大小和視角，焦距越長，成像越大，視角越窄；焦距越短，成像越小，視角越廣。例如，標準鏡頭的焦距大約是50mm，適合拍攝與實際景物相一致的照片。長焦距鏡頭（如200mm）可以拍攝到更遠的景物，但視角較小，拍攝主體顯得較大；短焦距鏡頭（如28mm）則提供更寬廣的視角，拍攝主體在畫面中不突出，顯得較小。
此外，焦距也用於描述鏡頭類型，如定焦鏡頭（只有一個固定焦距）和變焦鏡頭（焦距可以在一定範圍內變化）。