物語最初是日本的一種文學體裁，意味著故事或傳說，這種文學形式起源於平安時代，大約公元十世紀初，是基於日本民間的故事、傳說和神話，並受到中國六朝、隋唐傳奇文學的影響而發展起來的。物語文學最初分為兩大流派，一是以和歌為中心的「歌物語」，如《伊勢物語》；一是以虛構故事為中心的「傳奇物語」，如《竹取物語》。這兩種物語文學都脫胎於本土或外來的神話故事，由一個個相對獨立又互相聯繫的短故事組合而成，向獨立的故事發展。隨著時間的推移，物語文學經歷了從短篇到長篇的發展，如《源氏物語》就是一部長篇虛構物語，它不僅促進了物語文學的發展，還標誌著物語文學的高峰。
除了在文學上的套用，「物語」這個詞在日語中也有「講述事物」的意思，可以理解為根據事物的某些特徵和人們的習慣來具體化人類的表達或擬人化事物，用以表達情感。例如，「花之物語」中，不同花卉代表不同的寓意和情感。
綜上所述，物語不僅是一種日本古典文學的體裁，也包含了講述或表達故事的含義，同時還可以根據事物的特性來傳達特定的情感或信息。