理想是一種對未來具有積極意義的信念和目標，是人生的奮鬥目標，是人們對未來的一種有可能實現的想像。
理想既不同於幻想，也不同於空想和妄想，它是一種正確的想像，具有客觀必然性和社會性。理想的客觀必然性意味著它是基於現實的合理想像，反映了對未來關係的正確理解，符合事物變化和發展的規律，是可通過努力實現的。理想的社會性則表明，理想不是個人孤立的想法，而是受到社會制約和影響的想像。
理想還包含有理智、思想，並有具體的實現方法，具有可操作性，區別於單純的夢想。理想與人的需求相關，可以分為生活理想、職業理想、道德理想和社會理想等類型，這些理想相互聯繫、相互促進，共同構成了一個人的整體追求。理想是對未來事物的美好想像和希望，是人們在實踐中形成的、有實現可能的、對未來社會和自身發展的嚮往與追求，是人們的世界觀、人生觀和價值觀在奮鬥目標上的集中體現。