生死學是一門涉及社會學、科學、醫學、法學等多箇層面的學問，它試圖從理論和實踐層面提供關於生命和死亡的相關見解。生死學的知識系統與人類的社會文化脈絡密切相關，它包括宗教、哲學和科學三個主要部分。宗教解釋人的生前死後，科學研究出生到死亡的過程，而哲學則貫穿整個時空，探討生命與死亡之間的關係。生死學探討的內容大部分與死亡相關，有時狹義上生死學也被等同於死亡學。
生死學的研究內容包括死亡原因、生命及死亡的意義、臨終者的內在經驗、喪親者的悲傷歷程、生命權倫理難題的抉擇、死亡教育以及緩和醫療與安寧療護等。除了生物學和醫學概念，生死學還研究人類臨死時的生理和心理狀態，涉及生物學、醫學、生理學、社會學、法律學及宗教學等多箇領域。研究的目的不僅在於認識死亡的現象和規律，分析造成死亡的原因，還包括如何避免非自然死亡，控制或消除促進死亡的因素，以及爲人類提供更多的物質財富。
現代生死學的研究中出現了新的分支學科，如死亡現象學、生死學等。生死學作爲一門學術，起源於20世紀60年代的西方世界，尤其是美國，其中1969年Elizabeth Kübler-Ross的著作《死亡與臨終》（On Death and Dying）成爲該領域的代表性著作。此外，生死學也被稱爲Life-Death-and Studies或Life-and-Deat-and Life Studies，是旅美學者傅偉勳先生於1993年提出的一門新學科，研究範圍包括生死觀、優生、墮胎、自殺、安樂死、臨終關懷、死亡危機干預、殯葬等。