畢業設計是工、農、林科高等學校和中等專業學校學生畢業前夕進行的一項總結性的獨立作業，它是實踐性教學的最後一箇環節。畢業設計的目的是檢驗學生綜合運用所學理論、知識和技能解決實際問題的能力。在教師的指導下，學生需要就選定的課題進行工程設計和研究，這包括設計、計算、繪圖、工藝技術、經濟論證以及合理化建議等。最後，學生需要提交一份報告，報告中應儘量選擇與生產或科學研究任務結合的現實題目，也可以是假擬的題目。
畢業設計是評定畢業成績的重要依據，學生只有在完成教學計劃所規定的理論課程、課程設計與實習之後，經過考試、考查及格後，才能進行畢業設計。學生通過畢業設計答辯，且成績評定及格後，才能畢業。畢業設計的要求包括必須有結合實際的某項具體項目的設計或對某具體課程進行獨立的間接論證，並要求技術含量較高。設計或論文應該在教學計劃所規定的時間內完成，書面材料、框架及數字應符合規定。畢業設計不同於畢業論文，它的組成部分不只是一篇學術論文，而是要求學生針對某一課題綜合運用本專業相關的課程理論和技術做出解決實際問題的設計。