瘴氣是一箇歷史悠久的術語，其含義隨着時間和地點的變化而演變。具體而言，瘴氣可以指：
古代文獻和醫學著作中，瘴氣通常被描述爲一種由南方山林中動植物腐敗產生的有毒氣體，這種氣體被認爲能夠導致人們中毒、患病，甚至危及生命。瘴氣的概念還擴展到了包括瘧疾、痢疾、腳氣病（維生素B1缺乏症）、沙蝨病、中毒、喉科病、出血熱、黃疸等多種疾病在內的一類疾病的總稱。
古代人們對瘴氣的認識有限，因此將許多疾病統稱爲瘴氣。例如，由於缺乏對瘧疾傳播媒介——蚊子的瞭解，人們可能會將其歸因於瘴氣。
綜上所述，瘴氣這一術語反映了古代人們對疾病和環境因素的有限理解。隨着醫學的發展，我們對這些疾病的認識更加深入，能夠更有效地進行預防和治療。