白熾燈是將燈絲通電加熱到白熾狀態，利用熱輻射發出可見光的電光源。其工作原理是電流通過燈絲（鎢絲，熔點達3000多攝氏度）時產生熱量，螺旋狀的燈絲不斷將熱量聚集，使得燈絲的溫度達2000攝氏度以上，燈絲在處於白熾狀態時，就像燒紅了的鐵能發光一樣而發出光來。燈絲的溫度越高，發出的光就越亮，故稱之爲白熾燈。白熾燈由金屬鎢絲、電源和耐熱玻璃製成，泡殼內充有惰性氣體以避免燈絲氧化和減少鎢絲熱蒸發。白熾燈具有顯色指數高、線路簡單、使用方便、功率因數高、便於光學控制等優點，但發光效率低、燈泡表面溫度高，已逐步退出生產和銷售環節。