硬着陸是一箇多面向的概念，不同領域有着不同的含義。以下是硬着陸的幾種不同解釋：
經濟學領域。硬着陸通常指政府或中央銀行採用強力的財政或貨幣政策，在短時間內通過犧牲較多國民收入來快速降低通貨膨脹率，恢復到正常水平。這種做法的優點是能夠迅速產生效果，但缺點是對經濟的影響較大，可能導致經濟震動和社會成本。與硬着陸相對的是軟着陸，後者通過較溫和的宏觀調控措施，在較長時間內平穩地將通脹率降下來。
航天領域。硬着陸指的是航天器未經專門減速裝置的減速，以較大速度直接衝撞着陸地的一種着陸方式。這種方式由於着陸速度過大，可能導致航天器完全或大部分損壞。
更廣泛的含義。硬着陸也可以指任何因速度過快或姿態不正確而導致的破壞性着陸。