社會保障是指國家通過立法，積極動員社會各方面資源，保證無收入、低收入以及遭受各種意外災害的公民能夠維持生存，保障勞動者在年老、失業、患病、工傷、生育時的基本生活不受影響，同時根據經濟和社會發展狀況，逐步增進公共福利水平，提高國民生活質量的一種制度。
它由國家或政府爲主體，通過國民收入的再分配，對公民在暫時或永久喪失勞動能力以及由於各種原因而導致生活困難時給予物質幫助，以滿足公民基本生活水平的需要。社會保障主要包括社會保險、社會救助、社會福利和慈善事業等內容，其中社會保險是社會保障的核心內容。
此外，社會保障是保障和改善民生、維護社會公平、增進人民福祉的基本制度保障，也是促進經濟社會發展、實現廣大人民羣衆共享改革發展成果的重要制度安排，發揮着民生保障安全網、收入分配調節器、經濟運行減震器的作用，是治國安邦的大問題。