禪師在佛教中原本是指修禪的比丘，即那些專注於修行禪宗的比丘。隨着佛教在中國的傳播和發展，禪師這個稱謂有了不同的含義和用法。在中國，禪師有兩種主要的用法：
君王對比丘的褒賞：古代的君王有時會尊崇有德行的和尚爲禪師，作爲一種榮譽的稱號。例如，唐朝的唐中宗在神龍二年就賜予神秀和尚大通禪師的稱號。
學佛弟子對修禪前輩的尊稱：隨着時間的推移，禪師這個稱謂也被用來尊稱那些在修禪方面有顯著成就的比丘。例如，虛雲禪師、佛源禪師等都是被後人尊稱爲禪師的著名禪師。
在佛教經典中，出家人一般分爲經師、律師、論師、法師、禪師這五種，都是以專長命名的對出家人的尊稱。其中，禪師代表的是那些善於修禪的比丘。到了後來，凡是修禪比較出名的比丘，都被稱爲禪師。
綜上所述，禪師在佛教中是指那些專注於修行禪宗的比丘，尤其指有德行的和尚，或者是在修禪方面有顯著成就的比丘。