笛子是一種古老的中國傳統吹奏樂器，被譽為最古老的漢族樂器之一，也是漢族樂器中最具代表性和民族特色的樂器。它是中國傳統音樂中常用的橫吹木管樂器，音域一般能達到兩個八度以上。笛子在中國民間音樂、戲曲、中國民族樂團、西洋交響樂團和現代音樂中都有廣泛的套用，是中國音樂的代表樂器之一。
笛子通常由竹子製成，但也有石笛、玉笛及紅木做的笛子，古時還有骨笛。竹笛因其聲音效果較好和製作成本較低，被視為製作笛子的最佳原料。笛子的音色因種類和製作材料的不同而呈現不同的特點，如低音笛音色低沉渾厚，中音笛音色柔和飽滿，高音笛音色高亢明亮。
笛子的結構包括一個帶孔的竹筒，一端封閉，另一端開放作為吹孔。竹筒上還有音節孔和貼膜孔，吹奏時用手指控制音節孔來吹出旋律。笛膜薄如蟬翼，它的振動能使竹笛發出漂亮的泛音，使得竹笛的音色有著獨特的特性。
笛子在中國民族樂隊中是舉足輕重的吹管樂器，多用於獨奏，也可參與合奏。它主要包括南方的曲笛、北方的梆笛和介於兩者之間的中音笛。曲笛粗長，聲音圓潤典雅渾厚，而梆笛細短，聲音高亢嘹亮尖銳。初學者適合用D調曲笛和E、F調梆笛，因為對氣息的要求不是特別高。