網路爬蟲（又稱為網頁蜘蛛、網路機器人等）是一種按照一定的規則自動抓取全球資訊網信息的程式或者腳本。它能夠自動請求網頁，並將所需要的數據抓取下來，通過對抓取的數據進行處理，從而提取出有價值的信息。
網路爬蟲的基本實現原理是通過網際網路獲取網頁初始URL連結，然後存儲至本機，再對初始網頁中出現的新URL連結進行爬取，始終重複上述過程，直至滿足設定的停止條件。若無停止條件，則直到無法獲取新的URL連結為止，以此實現對網頁數據的遍歷，供後期數據分析使用。
此外，網路爬蟲技術已經成為大數據行業蓬勃發展必不可少的重要手段，它被廣泛地套用於各種商業模式的開發，數據抓取者對大量數據進行分析等加工再利用，推測出網際網路用戶的偏好，再順勢推送給與之匹配的用戶群體。同時，網路爬蟲也是搜尋引擎的重要組成部分，它可以幫助搜尋引擎從全球資訊網下載網頁並建立索引，以供用戶查詢時使用。