一類特殊的高分子化合物
聚電解質是一類特殊的高分子化合物，其特點是在其結構單元上含有能夠電離的基團。這些基團在水溶液中可以解離，使得聚合物帶上電荷。聚電解質在電化學過程中有重要應用，同時也被用作增稠劑、分散劑、絮凝劑、乳化劑、懸浮穩定劑、膠黏劑等，在食品、化妝品、藥物和塗料等多箇領域都有廣泛的使用。此外，聚電解質還可以用於製造膜器、色譜技術中的介質材料，以及作爲土壤改良劑、油井鑽探用泥漿穩定劑、紙張增強劑、織物抗靜電劑等。
聚電解質的性質介於電解質（鹽）和聚合物（高分子量化合物）之間，因此它們的溶液既具有導電性，又通常很粘稠。聚電解質在軟物質系統中扮演重要角色，影響着分子組裝的結構、穩定性和相互作用。
聚電解質可以是聚陽離子或聚陰離子，它們由聚合物基體與導電的電解鹽組成，形成固態多孔凝膠或薄膜，適用於電池等器件。離子液體也是聚電解質的一種形式，它們在室溫下以液態存在，可以在施加電壓時移動，並在電極界面形成雙電層。
聚離子複合物是另一種形式的聚電解質，由聚正離子和聚負離子構成，帶有“淨”電荷。這種材料高度親水，可以通過不同聚離子的組合來調節其電荷性質。