認知理論是一種涉及人類思維、學習、知覺和語言等高級認知過程的心理學理論。
認知理論的核心是探討有機體的內部加工過程，如信息、知識及經驗的獲得和記憶、達到頓悟、使觀念和概念相互聯繫以及問題解決。認知理論認爲，人們通過自己的思維過程來解釋他們的行爲，人類的思維和行爲是基於對外界的感知、思考和理解而形成的。在這個理論中，人類被視作具有一箇內在的認知結構，這個結構不斷接受、存儲和處理來自外部世界的信息。
認知理論的最大貢獻在於其教育應用，介紹了一種基於學習和響應方法的教育方式。在這個方式中，教師必須建立一箇有效的學習環境，讓學生將外部世界的信息與他們已經掌握的信息相結合。這種教育方式不僅可以提高學生的智力和學業成績，也能提高他們對生活的理解和社交技能。