認知負荷是指在完成特定任務或學習活動時，認知系統所承受的心理活動總量。
它包括內在認知負荷、外在認知負荷和相關認知負荷。內在認知負荷是由任務本身的難度和複雜性決定的，例如，一箇複雜的數學問題會帶來較高的內在認知負荷。外在認知負荷通常是由於不恰當的教學設計或信息呈現方式導致的，例如，不必要的界面元素可能會增加外在認知負荷。相關認知負荷是指學習者在深入理解材料、構建圖式或應用學習策略時所投入的努力。
認知負荷理論（Cognitive Load Theory，CLT）關注如何優化學習和問題解決過程中的資源分配，以提高學習效率。