近代是一個具有歷史和動態特徵的時間概念，它在中國歷史分期中通常指代自1840年鴉片戰爭到1949年中華人民共和國成立之間的時期。這一時期標誌著資本主義時代的到來，是中國歷史上的一個重要轉折點。具體來說，近代可以分為兩個階段：
舊民主主義革命階段：從1840年鴉片戰爭到1919年「五四」運動前夕，這一階段主要見證了中國的屈辱歷史和對外國的抵抗。
新民主主義革命階段：從1919年「五四」運動到1949年中華人民共和國成立前夕，這一階段標誌著中國向社會主義道路的轉變。
近代的概念在不同的歷史時期有著不同的含義，它不僅是一個時間尺度，同時也反映了當時社會的價值觀和歷史發展階段。例如，在西方歷史學中，近代通常指的是從15、16世紀以來至20世紀40年代的歷史。
綜上所述，近代是一個動態的、模糊的時間概念，它在中國歷史中有著特定的起止年份和階段劃分，同時也反映了那個時代的社會、政治和文化特徵。