退耕還林是一種旨在保護和改善生態環境的政策措施。
退耕還林主要是將那些水土流失嚴重的坡耕地、沙化、鹽鹼化、石漠化嚴重的耕地，以及糧食產量低且不穩定的耕地，有計劃、有步驟地停止耕作，然後根據當地的自然條件和環境特點，種植樹木或草本植物，以恢復和增加森林植被。
退耕還林不僅有助於改善土壤質量、防止水土流失，還能促進生物多樣性、提高生態系統的穩定性，同時，它也對緩解全球氣候變化、提高土地的生產力和改善農村地區的生態環境具有重要意義。在一些地區，政府為了鼓勵農民參與退耕還林活動，還會提供一定的經濟補償，如糧食補助、種苗造林費和現金補助等。