通識教育是一種教育理念與人才培養模式，其核心目的是培養學生的全面發展，包括人格的培養與心智的訓練，而不僅僅是知識傳授與職業技能培訓。
通識教育直接起源於19世紀初的美國大學，並在哈佛大學、耶魯大學、麻省理工大學等一流高校中成爲大學教育的核心組成部分。它關注的是學生作爲一箇“人”的最基本的思想、情感、能力、修養的需要，旨在培養擁有均衡知識結構、廣闊視野、完整人格的“全人”，而不僅僅是受過專業教育和職業培訓的“工具人”。通識教育被視爲現代大學教育的補充，有助於彌補單純專業教育的侷限性，它不僅包括自然科學和人文社會科學的基礎知識，還強調廣泛接觸知識，以培養獨立學習和思考的能力。
此外，通識教育也被稱爲博雅教育或通才教育，最早可追溯到古希臘的“自由教育”，倡導人的和諧發展。在現代社會中，通識教育旨在爲受教育者提供通行於不同人羣之間的知識和價值觀，以塑造大腦、改變思維，進而影響意識和行爲，最終改變命運。它提供了一種寬廣的知識教育，幫助學習者建立完整的知識體系框架，形成自己的價值理念和分析方法，爲面對各種社會現象和現實問題提供獨立思考和全面分析的能力。