速算扣除數是為了簡化超額累進稅率的計算過程而預先設定的一個常數。
超額累進稅率的計算特點是對應稅金額進行分級計算，每個級別的金額部分分別按照相應的稅率計算稅額。這種計算方式相對複雜，而速算扣除數則是為了簡化這一過程而引入的。
簡化的計算方法是將全部應稅金額先按照最高稅率計算稅額，然後再減去相應的速算扣除數，所得的差額即為按超額累進稅率計算的稅額。速算扣除數本身是按照全額累進稅率計算的稅額與按超額累進稅率計算的稅額之間的差值。在不同的稅收級別中，速算扣除數各不相同，每一級的速算扣除數通常基於上一級最高應納稅所得額和稅率進行計算。
個人所得稅的計算就是一個採用速算扣除數的例子，通過使用速算扣除數，可以在保證計算準確性的同時，提高稅額計算的效率。