鄰長，源自《周禮》中的官名，主要負責一鄰中的互相糾舉及收容安置之事。在周代，每五家爲一鄰，設鄰長一人，以輔助官治。鄰長的職責包括使五家有過錯時能夠相互糾察，以及在宅舍有故時能夠相互容受。此外，鄰長也指鄰居之間的負責人，是介於戶和村裏間的代表，掌管一鄰的地方自治事務。
在現代，鄰長的角色可能有所不同，他們可能是由里長指派後，由鄉鎮市區公所聘任的義務職位，主要負責協助里長瞭解社區情況，成爲一箇溝通聯繫居民的管道。在選舉時，鄰長可能成爲里長的重要“樁腳”，傳遞和實現里長所支持的某種政治力量的選舉意向。
總的來說，鄰長既是橫向的居民代表，又是縱向的官方代表，是上下通達、左右逢源、縱橫聯結、反應靈敏的中樞神經，在新時代新形勢下具有重要意義。