「酷」這個詞彙有多種含義和用法，主要可以分為兩個方面：
殘忍、暴虐到極點的意思。如酷刑、酷吏、殘酷、嚴酷等。
形容某事物非常好或者極端的程度。如酷暑、酷熱、酷寒等。
此外，「酷」這個詞在當代文化中，尤其是年輕人之間，通常用來形容某人或某物非常吸引人、與眾不同或者有個性。這個用法起源於英文單詞「cool」的漢語譯音，最初在上世紀六十年代的美國青少年中流行起來，用來形容一種冷峻、反主流的行為或態度。隨著時間的推移，「酷」的含義逐漸豐富，現在不僅限於外表的英俊瀟灑或內在的個性，還可以用來形容一個人的整體魅力或某種行為的態度。