胡桃科胡桃屬的落葉喬木
鐵核桃是胡桃科胡桃屬的落葉喬木，屬於一種堅果，其外殼堅硬，內部有堅硬的殼，比普通核桃硬度更高。鐵核桃的營養價值非常高，含有豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵、鋅等微量元素，被視為天然的健康食品。其形態特徵包括單數羽狀複葉，卵狀披針形或橢圓狀披針形的葉子，以及倒卵形、兩側稍扁的果核，表面具有皺曲。鐵核桃的花期在3月，果期在9月。
在文玩領域，鐵核桃因其堅硬的皮質而特別耐摔，適合新手盤玩，其上色速度較快，經過一段時間的盤玩後，可以看到明顯的色澤變化。鐵核桃的體型和樁型多樣，包括三角形、正球體、大肚正圓等形狀，且常出現異形品種，如三棱、四棱、鷹嘴等。
鐵核桃在南北方都有生產，產量高，俗稱「老鐵」，其主要生長在中國西南地區，如雲南和四川等地，太行山地區也有部分野生老樹。由於鐵核桃樹無法在北方過冬，所以北方無法大面積種植。