韌性理論是一個跨學科的研究領域，早期主要見於物理學、工程學和生態學，後來逐漸擴展到社會科學和公共政策等領域。這個理論的核心概念「韌性」（resilience），在不同的學科中有不同的定義和套用。
在物理學和材料科學中，韌性是指材料在塑性變形和破裂過程中吸收能量的能力。韌性越好，材料發生脆性斷裂的可能性越小。它被定義為材料在斷裂前所能吸收的能量與體積的比值。
在生態學中，韌性原義指的是生態系統在遭受某種外界擾動後恢復原有狀態的能力。有學者將其拓展為三個維度，即防禦抵抗能力、適應恢復能力和學習轉化能力。
在社會科學和公共政策領域，韌性理論的套用更為廣泛。韌性被理解為面對喪失、困難或逆境時的有效應對和適應。這種能力可以在個人、家庭、社會等多個層面上展現，涉及動力系統的相互作用，以及在瓦解和重新整合後達到新的平衡狀態的過程。
在城市規劃建設中，韌性理論的套用也具有重要意義。韌性城市的概念強調城市或城市系統能夠消化並吸收外界干擾，保持其主要的特徵、結構和關鍵功能。這包括城市的自組織、學習和適應能力。
總的來說，韌性理論是一個多學科交叉的理論框架，強調在面對外界衝擊和擾動時的抗壓、修復和持續發展等綜合能力。