孤獨是一種主觀自覺與他人或社會隔離與疏遠的感覺和體驗，而非客觀狀態。
孤獨是一種不愉快的負面情緒體驗，通常表現為渴望與人交往，但並不厭煩他人或對他人有戒備心理。在與人交際時，孤獨者可能會表現得如常，不會有做作或令人不舒服的行為。孤獨感是一個重要的心理保護機制，提醒人們關注自己的社會關係、社會情感和社會網路聯繫。處於孤獨狀態時，人們可能會感到寂寞、鬱悶、焦慮、空虛、無助、冷漠甚至絕望，並伴有深刻的精神空落感。心理學家弗洛姆認為，孤獨是一種難以忍受的情緒體驗，人們可能能夠忍受飢餓或壓迫等痛苦，但很難忍受完全的孤獨。
孤獨產生的原因很複雜，是個人所遇到的內外環境中各種不利因素雙重作用的結果。例如，孤獨可能發生在人煙稀少的環境中，或者是在人們獨自面對很多問題、承受很大壓力時。在某些環境中，即使人們有交往的欲望，也可能沒有交往的對象。另外，孤獨也可能發生在人們雖然生活在多人的家庭環境中或是在熱鬧的社會場合中，但仍然感到孤獨。