手錶的起源可以追溯到1270年前後，在意大利北部和德國南部一帶出現了早期機械式時鐘，這些時鐘以秤錘作動力，每一小時鳴響附帶的鐘，自動報時。然而，關於首部手錶的具體誕生時間，歷史記錄並不統一。有資料顯示，手錶可能在1790年在瑞士誕生，或者是由百達翡麗和寶璣分別爲匈牙利女王和那不勒斯王后製作的首款手錶，又或者是卡地亞的桑托斯系列。這些說法都表明手錶的誕生時間存在爭議，具體情況有待進一步的歷史發現。
1969年，瑞士出現了首款石英錶，但當時並未得到瑞士廠商的重視，後來日本發售了首款石英錶。而中國在1955年誕生了首款國產手錶，名爲“五星”牌，直到1957年改名爲“五一”牌。
綜上所述，雖然手錶的具體起源時間存在爭議，但可以確定的是，手錶的早期形式至少可以追溯到13世紀末期的歐洲，而現代意義上的手錶則是在17世紀至20世紀中葉期間逐漸發展起來的。